Durante 20 anos trabalhou no Hospital do Câncer de São Paulo.
Integra o corpo clínico do Hospital Sírio Libanês de São Paulo.
Foi médico voluntário da Casa de Detenção de S.Paulo de maio de 1989 até sua implosão em novembro de 2002. Atualmente é médico voluntário da Penitenciária do Estado.
Dirige o Projeto de Pesquisas de Produtos Naturais da UNIP, realizado nas florestas do Rio Negro, com suporte da FAPESP.
É articulista do jornal Folha de São Paulo e da revista Carta Capital.
É autor dos livros Estação Carandiru (Prêmio Jabuti 2000) que deu origem ao filme Carandiru de Hector Babenco, Nas Ruas do Brás (Prêmio Feira do Livro Infantil de Bolonha-Italia, em 2001 e indicação para o prêmio Jabuti 2001), De Braços para o Alto (editado pela Companhia das Letras), Macacos (editado pela Publifolha) e mais recentemente Por um Fio (Companhia das Letras).
Desenvolve trabalho de divulgação de temas médicos na Rede Globo de Televisão, no Canal Universitário, na TV Senado e na Radio Bandeirantes AM.
Coordenou a elaboração do livro Florestas do Rio Negro, publicado pela Companhia das Letras em conjunto com a Unip e com o New York Botanical Garden (indicação para o Prêmio Jabuti 2002).